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朝中乱象……
左淳良瞄了瞄身边的这个道人，忽而想到了将蛮玄子悄悄送进京城来的那位故人，他心中略有忐忑，只觉这朝中乱象，乃至这帝都的风云，都已被那位故人暗暗搅动起来，往后这庙堂之上，还不知得生出多少风波来？
“左大人！”
唤声入耳，低头沉思的左淳良猛然回神，却见祁尚宫领着一拨宫婢，在路旁已等候多时，此时见宰相由奉天门走出来，祁尚宫笑微微地招呼一声：
“想必大人已得知消息——虞嫔娘娘昨夜于宫中猝然发病，暴毙于仪心殿内！圣上恩准，命左大人将这亲人领回去，好生安葬！”
至于虞嫔出宫、莅临天机观一事，祁尚宫却只字不提，就像没这回事！
“……臣，遵旨！”
虞嫔之死，只是添了一桩宫闱秘史，秘而不宣罢了。左淳良虽料得这样一个结果，但在面对覆着白布的虞嫔尸身时，他却怎样也迈不出脚步，不敢去看亲妹子的死状！
左氏坠下城楼粉身碎骨，已死得够惨了，而今，连虞嫔也……
从她答应帮兄长扳倒政敌那一刻起，她也预知了自己的命运，却如飞蛾扑火，义无返顾！
这正是作为左氏一门的女子，逃脱不了的可悲命运！是权利争夺之下牺牲的棋子！
“左大人，小女家乡有个习俗，死于非命之人，须得即刻下葬！”
身为皇帝的御妻，怎能让别个男人染指？
昨夜，虞嫔没有咬舌自尽，反倒是多受了折磨，今日的她死状之惨烈，连祁尚宫也不忍再看，只是出言提醒宰相大人：快快将虞嫔的尸身带回去下葬吧！如此，便也好过那些白绫悬梁、自缢在宫中的女子，——那些女子最终都是被曝尸于荒野、让乌鸦争食的。
“有劳尚宫了。”目送祁尚宫领一拨宫婢走远，左淳良回过头来看了看横置在道路一侧的席子，席子上白布覆着虞嫔的尸身，他迟迟都不敢走过去，看那么一眼。
一旁傻站了片刻的蛮玄子，心生好奇，忍不住上前来，掀着白布看了一眼，突然之间，他脸色大变，惊恐万状地连退几步，扑在一旁干呕起来。
“道长？”见蛮玄子浑身抖如筛糠，瘫软在地上不停地干呕，左淳良目光一沉，落在了那片席子上，终究是迈开了脚步，上前来亲手揭了白布，也只看了一眼……
只一眼！
在云谲波诡的官场，尚且能保持沉稳气度的宰相，竟也脸色大变，根根手指都剧烈颤抖起来！
“哇”的一声，宰相跌冲至道侧，勉强撑住一道栏杆，俯身狂呕不止，连苦胆汁都吐了出来，仍觉得五内翻腾，如砒霜在肚！
处死虞嫔，那是圣上的意思，而执行这命令的，却是贵妃蓥娘。
忆及匡宗在晗光殿褒扬贵妃，说：“知朕者，阿蓥也！”再想到蓥娘亲手捧来、由匡宗赏赐的膳匣里那几串烤肉，宰相心中的疑惑，终于解开了——虞嫔，他的亲妹子，竟被千刀万剐，烹肉供食！
生生折磨至死！
左淳良吐得几乎浑身虚脱，仍觉得胃中绞得难受，眼前一阵阵地发黑。
他隐约听得有人在惊呼，但耳内嗡嗡作响，那些人的呼声飘飘渺渺、如在九重天外，直到一个极为尖细的嗓音，针扎般的穿透进来，直贯脑内：
“大人——宰相大人——圣上有旨，让大人速去灵山！”
灵山？！
听到这句话，他脑子里的一根神经被拽拉了一下，猛地醒过神来，一抬头，就看到了高公公那张冬瓜似的脸，以及那张脸上掩饰不住的惊急之色。
“出什么事了？”此时此刻，驭刺不正在灵山之上么？圣上怎的又来了旨意？
“大人……”未到早朝之时，候在宫门处的不少大臣，纷纷往这边看来，有人瞅见宰相适才似要晕厥的模样，惊呼着正往这边跑来，高公公只得命小太监们去阻拦、勿让闲人靠近，而后他亲自扶着宰相走到无人的角落里，警惕地看了看四周，压低了嗓门，往宰相耳朵里悄悄送了句话：“圣上刚刚得了消息，在灵山上失踪的皇长子殿下，有下落了！当初可是您的那位妹子弄丢的人，而今，圣上给了左氏一门将功补过的机会！大人，您还等什么？赶紧去吧！”
“皇长子？！”
左淳良一听，登时惊呆。
※※※※※
与此同时——
平静了数日的如意宫里头，骤掀三尺浪！
“娘娘——娘娘——”守门太监慌慌张张地跑来，脚下一绊，扑跌在门槛边。
“何事惊慌？”沲岚踱步至门前，低头看看跌倒在地的小太监。
“姑姑！”小太监慌忙跪地回禀：“圣、圣上来如意宫了！”
“什么？！”沲岚大吃一惊，慌忙奔出去，至曲廊那头一看——大批人马匆匆而来，转瞬已踏上九曲回廊。
本该去上早朝的匡宗，竟一反常态，不去金銮殿，中途改道来了如意宫！
匡宗来得极是仓促，敬事房那边压根没得到消息，如意宫中也没有任何准备，猝不及防地迎来了圣驾，沲岚惶惶跪地，伏首高呼：“奴婢恭迎圣上！”
“阿蓥何在？”
犹如金铁交击的铿锵语声，从头顶上方掷落，沲岚头也不敢抬，跪在廊上回禀：“娘娘与小公主在后花园，奴婢这就去请娘娘来接驾……”
“不必！”匡宗转了个身，往后花园疾步而去，随从们低头匆匆跟上。
听得脚步声去远，沲岚才直起身来，抬头追望一眼——匡宗匆匆而去的背影，竟透着几分兴冲冲的意味……
……
绕曲廊，蹬拱桥、穿石拱门，即达如意宫后\庭花园。
小园春光旖旎，繁花似锦，芳馥弥漫，一段鹅卵石铺的碎石幽径，蜿蜒而来。
花团锦簇之中，蝴蝶衣袖翩飞，宁然公主捡起落在花丛中的那只纸鸢，轻盈地走来，俏生生站到母妃面前。
“阿宁，先坐下歇会儿。”
白玉石砌的圆桌上，摆着几碟点心，宫中御厨的手艺，色香味俱全，诱得人食指大动，蓥娘递了一块绢帕，小公主接来，擦净了手，在圆凳上坐下，挑着石桌上的可口点心，解馋儿。
“还是母妃亲手做的糖藕好吃！”
宁然眸光亮亮地看着母妃，笑得犹如一只小狐狸。
蓥娘宠溺地抚了一下女儿红润的面颊，如此好的气色，比之废后左氏所生的那两个体弱多病的娇气儿公主，好了不知多少倍。她的阿宁，身子骨可硬朗了，平素里文武双修，在众皇子中也显得出类拔萃，真真是天之骄子！
接来那只纸鸢，看到阿宁扎的是老鹰风筝，还总爱将这纸鸢往高高的宫墙外头放飞，蓥娘心头微微一动：待到阿宁羽翼丰满，自是要一展宏图的。只是如今，为时尚早，阿宁却已迫不及待地想要挣出这鸟笼子般的深宫，满心向往着外面的风景……
阿宁，你的根，就在这帝都宫城。将来，你还要将根深扎到这宫中最核心的位置——金銮殿！
