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湘琴回到了葫芦镇中学教书 ，杨炳江的心里，日子似乎又回归了平静。但是，如此的转变，在他的心里对回城有了幻想。湘琴每回来娘屋，发现 父亲的叹息声更沉了，念念不忘地说起常古城，还有弟弟邵波的婚事也一拖再拖，这些都是父亲的心病。这些天，有空和顺礼来父母屋里，与他们聊些家常，消除困扰在他们心头的忧虑。
“烧山了！烧山了！青杆坳燃火了！”
从青杆坳赶回来的人，回镇报信求援，一路进了镇，焦急地把火情告诉围拢他的人，这时，太阳已经偏西，正是社员收工的时候，站在镇街上，看见了去常古城山路那方，浓烟从山背后向云天上弥漫翻滚。很快一支队伍从镇街上跑去打火。
龙顺礼同儿子龙欢收工，回到屋里，匆匆喝了口水，跟着打火队伍，奔向青杆坳那里。
湘琴放学后，她背着背篓去了菜园。看到了山头冒出的浓烟，她在往回赶。在镇街上，她遇见了彭二燕，见她拿着柴刀去救火。湘琴到屋里找来把刀，和二燕跟在前去打火人的后面，往青杆坳方向赶去。
他们爬到山顶，目睹到浓烟冲霄，火焰红透了那片森林。火势出现在眼前，但是，救火人还得翻越两座山，路上的人，跑的跑，走的走。看去对面的山路，都是打火人的身影。湘琴跟随众人跑下山坡。湘琴再爬上坡，见到向贵繁走在前面，手里拿把柴刀，后面赶上的人在超过他。湘琴喊了声：
“向老师，你也来了，你身体行吗”向贵繁边走边说：
“我走慢些，几个年轻的老师已经前面去了。青杆坳距离葫芦镇有七八里路，这一带森林密布，山势陡险，火势从那里蔓延，会殃及到附近的大小寨。危急时刻，想出一份力。”
湘琴回答着他，她清楚向贵繁的心身尚在恢复中，关切地询问起了他的身体。向贵繁说：
“我已是常年居住在葫芦镇的山里人了，经得住磨。年轻时，去保靖县城见李飘，七八十里路，多是这双脚赶去赶回的。”
湘琴他们到了砍隔离带的人群中，这里多是一批女社员。湘琴他们马上动手，挥起了手里的柴刀。
年轻的冲往最前沿。那里出现无数的身影。龙顺礼和本队的社员在一起，他们围住了火势，夜色也围住了他们。一轮明月悬在了夜空中。打火的人还在酣战。他们手里的树枝打断了再换上。吹来一股夜风，火焰顺着风向从龙顺礼的左侧卷起，从他身后转移过来，他挥动着手里的树枝，突然，龙顺礼“啊！”地一声，脚踩空，跌下山崖。旁边的社员听到喊声惊骇了，马上喊道：
“顺礼滚崖了！快呀，顺礼滚 崖了！”
在龙顺礼滚崖的地方，大家摸着往山下钻去。一边喊着顺礼。
龙欢赶了过来，社员们告诉了他，他哭喊一声：
“爹！”
摸下了山崖中。
有人滚崖了，这个消息很快在打火人中传开。湘琴知道后，对龙顺礼和龙欢担心起来。她心急心慌地去问明情况，得知是龙顺礼时，她对着山壑大声喊道：
“顺礼！”
她要往崖下钻去，大家牵住了她，几个社员陪她回了镇里。
社员们在半山腰上找到了龙顺礼，砍了树枝，做了副担架，抬起龙顺礼奔回镇上。
龙顺礼躺在了葫芦镇的医院里，一双双眼睛在望着他。湘琴坐在床边，握住龙顺礼的手唤道：
“顺礼，你痛，你哼出来。我知道，你痛得厉害，你要清醒，为我，为孩子，还有父母，你要挺过来。为所有的亲人，我们都在你身边，顺礼。”
大家看到龙顺礼的手，在这时慢慢抬起，在找摸，湘琴把他的手放在了自己的脸上，一边抽泣着，哭道：
“我们夫妻没有分开过，相依为命地走过来了，清淡的饭菜并不重要，我们过得快快乐乐。还记得，跟你到雪山打猎，我和你说过的话吗你说，要在我苍老的皱纹间找出年轻。我们还才入不惑之年，日子还很长啊，顺礼。”
泪流过了顺礼的手背，湘琴在声声地唤着。见到顺礼的嘴微微动了动，便见他的嘴唇边露有了笑意，在这一刻，顺礼的手离开了湘琴的脸上，那笑意便在他的脸上停住了，病房里传来了悲嚎的哭喊声，
杨湘琴在送走龙顺礼的路上，对突如其来的离别，仿佛觉得如梦一般。
在屋里休息了一个星期，湘琴回到了学校。老师和学生们亲切地与她打着招呼，大家都知道，她心里有着的悲痛，见到她比从前呆滞了许多，这段时间里，都有人来屋里陪她说话。
学校放学，湘琴还坐在办公室里，不由地要想起 龙顺礼的言谈举止，在这时，不想有人来打扰她。沉湎在与龙顺礼的那些日子里。
这几天，湘琴都是这样在办公室里呆坐着。向贵繁已注意到了她。去食堂时，走到办公室这里，瞧见湘琴还没有回去，唤她一声，湘琴应着，走出关了门。向贵繁说；
“杨老师，独自一人在一边，容易挑起心事。顺礼不幸离开，对你打击很大。我不应该提起这事，但是，你这样下去，不是个办法。”湘琴走了几步 ，站住说：
“顺礼，他最不愿我一人 呆着。可是，现在，我却甘愿独自呆想痴想。前些日子，生活还是那么平静地过着，也过得满足。陪伴我的人，他走了，怎么会是这样我怎么会单身成了一个人这一切，到底是怎么一回事难道对我的从前又一回告别给那年田志清去朝鲜参战，最后，用牺牲给我作一个告别。可顺礼，是绝别，他闭上眼的那一刻，始终在我眼前浮现。原来日子不尽人意 的时候是残酷的。夫妻之间彼此相互照顾彼此心疼，这一点点好，都不能终身到老。”
“但是，你要想到，人这一生，会有奇迹降临，我、你站在会台边，受他们莫须有的污蔑时，我想这一辈子 完了，心里没有了指望。我想到了早晨的那片天；看到旭日升起来的时候，人是怀着希望的。”湘琴 直呆呆地看着前面，哪有心情在意向贵繁的话向贵繁深吁一声道：“相信，生活不会为难每一个人，看远些想远些乐观些，才能轻松地过下去。”
“从前，我过得好好的；那些日子让我不愿忘却，不愿它从眼前闪逝。想到顺礼，他还活生生地在我心头笑着：怎么会相信他已经离开了我他人随和，什么都顺从我，在他身边，我从不愁忧。从没有受过委屈，从没有无故的掉过泪。和他那样的男人过日子，幸福自不用说。”这时，湘琴想起了什么，说：“我得回去，我 婆婆每回见我到了屋里，他两个老人家才吃饭；不然，他们不会端碗。”
向贵繁站在校门口，看着湘琴走去，他转身去了食堂。
湘琴回到屋里，她背起背篓出了门，去菜园 里忙一阵，当夕阳烧红了天边，她背着背篓往回走。
放暑假，杨湘琴送走了她班上的毕业生，儿子龙欢高中毕业回家，他长得单高、俊秀，性格活泼外向。中午，龙欢从地里回到屋，见到父亲和外公，在堂屋里说话。他们招呼后，龙欢去了自己的房里。
接着，湘琴到了屋，龙欢在房里与母亲打了招呼，湘琴唤道：
“爹，我们屋里多个挣工分的劳动力了。”
杨炳江却有心事地说：
“可惜，读到高中不能再读。”
湘琴在考虑到儿子龙欢的前途，但是，所有的想法全被推翻。龙顺礼端着菜碗摆在桌上，他们坐拢桌边，龙欢给外公盛了饭，坐在他的身边说：
“你们不要挖空心思地去想我的今后，我给现实走。”龙顺礼说：
“我想你穿上军装。”他话一出口，湘琴摇摇头道：
“成份和我的现在，穿军装也只是想想而已。”龙欢说：
“我乐意到生产队当一名社员，队上有一大群年轻人。高中毕业，才开始自己养自己，我还觉得对不起你们。”
龙顺礼对儿子去队上做工，心里五味杂陈：知道湘琴对儿子的期望，是能到高等学院去求学，希望孩子的知识高过自己。其实穿军装也是个办法，山里的孩子能走出去。到外面去展示自己。但是这些都不能实现。
顺礼看着儿子憨笑的样子，壮实地像个山里汉子。偏头看了他一眼，已乐在了心里。
新学期开学之际，杨湘琴接到通知，她被调离了葫芦镇中学，安排到映山台寨小学教书。湘琴拿着通知，她却担忧着向贵繁，他还站在礼堂的会台边，没有摆脱出来。
杨湘琴和龙顺礼去映山台，父亲杨炳江送她到镇路口，杨炳江语重心长地说：
“琴儿，去映山台教书，只要讲台属于你，到哪都有前途。当一个山村女教师，‘教师’这个称呼还在嘛。”湘琴，你第一回过起了单身日子。这也没什么，人的奔波如溪；无论有咆哮和静时，河床的趋势仍在，它的容量空间仍在。”说到这里，杨炳江叹息道：‘你姐，这些年，不见有她的书信，也不知道他们那里有什么风高浪急有时和你母亲半夜里，在想着你姐他们。”湘琴忧愁地说道：
“这些天，我也想到她，这样的日子里，很想她。”
湘琴对父亲看去，在与他告别。
杨炳江看着湘琴和顺礼走过跳岩，走在弯弯的山路上。他还不愿离开，湘琴和顺礼转了个大弯，站在了坡顶，朝他挥手，他才转回。
龙顺礼挑着湘琴的行李，对走在前面的妻子说：
“湘琴，你要感谢老天爷，让你得个好父亲，”
“也要感谢老天，让我认识了你。从不和我争高下，争强弱。”
湘琴提着包袱，回头对顺礼笑着。这时，顺礼提醒道：
“葫芦镇到映山台，有十五六里路，这段路不好走，稍不注意，会滚下山去。”湘琴怕他担心，告诉他道：
“我说话时，手里拿着路坎边的树枝”顺礼点着头说：
“要小心点，是要小心。这段路弯弯曲曲多，坎高坎陡。”
”嗯，“湘琴应道着，转身对顺礼笑来，他再提醒道：
“说话要看路，我害怕你不小心掉下路坎。”湘琴却问道：
“顺礼，走这一阵了，没遇见一个往来的人。”
“你在大山身旁，山在给你做伴。你不是山里人，你不懂。”
“顺礼，这山要我一人走，我还有些胆怯。山里人，把苦累不当苦累，走在沟沟坎坎边，都是很平常的事。这给了我很多的启发，调离镇中学，也不算什么，迎着日子走。”
他们在上坡，两人一路说个不停。站在山坡上，看到了对面坡上那片寨子。顺礼告诉湘琴道：
“那里是映山台；这寨，房屋集中，有二三十户人家。学校设在寨边，你瞧，学校操场已在那里等你。把你安排到这里，实在委屈。”
“我不那么想，见到学校，我就有干劲。”
映山台寨已在眼前，但是，下坡后，得再上一段坡，才能到寨。他俩进寨，湘琴直接来到了学校，这栋看似民宅的学校：来到这里，真正是个山村教师了。
湘琴站在一棵柚子树下，树杆上吊着的圆铁板，中间有个眼，被一根铁丝挂着，一个手锤挂在树丫间，湘琴取下手锤，对顺礼笑去。
九月是新学期的开始，映山台迎来了一批新生。这所学校，一二三年级的学生都在一个教室上课。四年级去到葫芦镇学校就读。湘琴来到了这里，她将山里生长的山花，挖来栽在校门边，课余时间，教孩子们唱歌、跳舞。放学，去到学生屋里辅导作业。学生们拿来食物蔬菜，送给湘琴，也不管她接不接，摆在办公桌上跑了。龙顺礼来接她时，湘琴汇报似的告诉他这些。
这样，每回到了星期六，龙顺礼来映山台来接湘琴。如果龙顺礼不能来映山台，湘琴赶上映山台的人来镇上，和他们搭伴回镇。来来去去，湘琴在映山台这条路上走惯了，一个人也敢回镇。映山台乡亲们对她由陌生到熟悉，夜晚，有寨上人到学校找她串门，湘琴来映山台教书，并不孤独，她出现在哪里，那里的人愿与她为友，这让湘琴过得有自己的乐趣。
龙顺礼走在去映山台的路上。想到湘琴这人时，心想：得她这么个婆娘，做牛做马都是快乐的。
不知不觉地龙顺礼在映山台这条路上走了一年，当他站在这面坡上，朝映山台学校高喊时，给湘琴带来了一个天大的惊喜：
“湘琴，好消息！大好消息！”
龙顺礼看着操场上的学生，围在湘琴身边，在朝他这里观望。他的喊声，映山台寨的人，都听到了他喊声里带着的惊喜的欢愉。有人在屋边看着他们。他对身边的儿子龙欢呵呵大笑起来。
“过来，过来再说。”
湘琴在应他。这阵，顺礼跑下坡的样子，在她眼里年轻的，如同前面的儿子。站在她周围的孩子，一个个都笑开了。再朝湘琴看着。
龙顺礼和龙欢站在了学校的操场上，他们已是上气不接下气，湘琴却见到了他们脸上展示出的喜悦。龙欢站到了母亲身边，等待父亲把带来的喜讯告诉母亲，龙顺礼说：
“湘琴，记住一九七六年的十月，太阳的温度，是我感受最温暖的时候。”
龙欢此刻恨不得跳起，他从未见过父亲这阵欣喜若狂的样子。龙顺礼的双手搭在了妻儿的肩上。他们拥抱在了一起。
接着，湘琴把这个消息，转告给她的学生，带着孩子们在操场上跳起了舞蹈。湘琴从孩子们中间走来，对龙顺礼说：
“告诉我，从哪里知道这消息的。”
“昨天，镇支书从保靖县城回来，把这个消息告诉了全镇人，现在镇上到处都是锣鼓喧天，可惜你没有看到那喜庆的场面。”
便有好奇的乡亲来到学校，得知道了这特大的消息后，大家眉开眼笑了。那样的风云在这偏僻的山寨有过风吹草动，从未走出过山门的寨上人，被吓怕过，现在是柳暗花明又一村了。他们脸上有了久违的喜悦。
湘琴回到葫芦镇的时候，她已经调离了映山台小学，将由他们那里的 一位高中生执教。湘琴重回葫芦镇学校。见到向贵繁重新回到了讲台上。
