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第二天早上，李文正准备整装进宫向乾王辞行。这时，韩布急匆匆地跑了进来，一脸的慌张：“师兄，师兄！外面来了个贼，非要见你不可。”
李文皱了皱眉头，他对于韩布的冒失有些不悦，更重要的是，他担心这样的称呼会在国外行走时暴露他们的身份。他压低声音，但语气中透露出急切：“韩布，我跟你说了多少次了，以后要叫主人！在这里，一言一行都可能关乎我们的性命。你怎么就记不住呢”
韩布被李文的严厉吓得直缩肩膀，他赶紧改口：“是，主人。外面来了个贼，他非要见你。”
李文瞪了韩布一眼，觉得有些哭笑不得：“你胡说些什么哪有贼会自己说自己是贼的”
“真的，主人。”韩布急忙辩解，“确实是他自己说的。他就在外面等着呢。”
李文感到好奇，他想看看这个自称是贼的人到底想干什么。于是挥了挥手：“叫他进来吧。”
不一会儿，韩布领着一个獐头鼠目的家伙走了进来。这小子身材矮小，长相委琐，却面色红润，显然平时吃的相当不错。他一进门就“扑通”一声趴在地上，声音带着乞求：“先生，我一定要跟你走！听说跟你去外国能立功，我也想立功。咱不比别人差呀，咱也有一技之能。我偷东西从来没失过手，谁要让我粘上，您让我偷他的裤衩我绝不抽他的腰带。我想立功，让老爹老妈不用再背着个贼父贼母的名声。您说，是不是这个理儿……”
石阡这番话滔滔不绝，李文听得脑袋都大了。他挥了挥手，打断了对方的喋喋不休：“行了行了，你先起来说话。我问你，你叫什么名字”
“我叫石阡。”那小子麻利地站了起来，脸上露出一丝得意，“我从小就偷东西，人送绰号‘神仙手’。在天启的贼圈儿里，您去打听打听，没有不知道我的。只要是我石阡出手，就没有偷不到的东西……”
李文看着眼前这个油嘴滑舌的家伙，赶紧挥手止住他的滔滔不绝：“足下到底想干什么直说吧。”
石阡眼睛一亮，立马接口道：“立功啊！当贼多让人瞧不起啊。您也不是不知道，那不是正当营生。咱凭什么就比别人矮一头，您给我一个机会，我能立八回功，不，十回功都没问题……”
李文听着他的豪言壮语，不禁笑出声来。他摆了摆手，示意石阡安静下来：“好，好，好，我就给你一个机会。准备准备，明日跟我出发。不过路上少说话，多做事。”
石阡闻言大喜过望，连忙应承道：“我听您的，您叫我向东我就绝不向西，您让我打狗我绝不撵鸡。”
“行了行了。”李文笑着打断了他的奉承，“明天见，你回家收拾收拾吧。”说完，他转身向里屋走去，准备开始自己的事务。
石阡兴高采烈地转身要出门，忽然像想起了什么似的停住了脚步。他从衣袖里掏出一个小钱袋，随手扔给了旁边的韩布：“小兄弟，接着。好好收着，换了别人就不还给你了。”说完，他哼着小曲儿兴高采烈地走了。
韩布手里举着钱袋，看着石阡的背影皱了皱眉头。他转过头来对李文说：“二——主人，这种人怎么能要呢他可是个贼啊，会败坏了我们大家的名声的。”
李文已经走到了门口，他回头看了韩布一眼笑道：“窃钩者诛，窃国者为诸侯。在这个世上谁是盗谁不是盗啊他这门手艺以后会派上大用场。”说着他出门上车扬长而去。
李文到了王宫，乾王萧永与青阳子正在低声议事。见到李文到来，二人自是少不了一番勉励。乾王萧永眼中闪过一丝赞赏，沉声说道：“李文，你此次前往凉国，定要留意封烈与陆生的动向。这二人乃是我乾国的心腹之患，若能为我所用则罢，若不能，则尽早除去。”
青阳子也点了点头，补充道：“封烈与陆生二人不可小觑，你需多加小心。”
李文躬身应是，他深知此行的重任，也明白乾王与青阳子的嘱托意味着什么。
辞别乾王与青阳子后，李文刚踏出王宫大门，便见程纪子身后匆匆赶来。“李大人，请留步。”程纪的声音有些低沉。
李文转过身来，微微一笑：“程大人，有何指教”
程纪勉强扯了扯嘴角，露出一丝生硬的笑容。“李大人，你我虽同殿为臣，但也算得上是患难之交。按理来说，应该相互关照才是。”
李文闻言心中一动，他知道程纪此来必有要事相商，笑道。“程大人年长于我，不妨就将在下视作胞弟一般。”
“你我同殿为臣，兄弟之说未免太江湖气了。”他的神情突然变得严肃起来，“我听说李大人近日与一名女奴走得颇近，可有此事”
李文脸上瞬间闪过一丝怒意。
“李大人年少有为，与那位乔姑娘的确般配。但私情不能忘了公义。我等身为臣子，享受着君王的俸禄，自当为君王分忧，报效国家。如今正是建功立业的关键时刻，岂能沉溺于儿女私情你呈交给大王的计划我已经看了，乔姑娘是有大用处的，大人心里要清楚。”程纪说话不紧不慢，眼睛却一直盯着李文的脸。
“程大人的教诲，李文铭记在心。孰轻孰重，我自有分寸。”说完，李文拱了拱手，转身登上马车，扬长而去。留下程纪独自一人站在原地，目光深沉地注视着李文离去的方向。
在回靖天司的路上，李文越想越气。一个月前，程纪带着一个名叫刘征的人出现在他的面前。程纪介绍说，刘征是廷尉府的主管，精通乾法，希望他能到李文手下效力。李文虽然心有疑虑，但鉴于程纪是自己的上司，他最终还是接纳了刘征，并任命他为靖天司别院的管家，赋予他仅次于自己的权力。
刘征做事有条不紊，但却总是板着一张面孔，仿佛整个世界都欠他的债。他制定的那些繁琐的规矩，更是让李文感到窒息。每个人都要佩戴腰牌，上面注明年龄、爵位、官职，然后凭腰牌领取不同的食物和衣服。
更是让李文无法忍受。每天的食物都是豆子和蔬菜，连一点肉腥都见不到。他几次提议为大家改善伙食，增加营养，但都被刘征以不合法度为由拒绝了。李文心中的怒火越烧越旺，但他又拿刘征没有办法，只能暗自生闷气。
然而，没想到这刘征竟然是程纪派到自己身边的密探。他不仅监视自己的行动，甚至连自己的私情都要管。这个让李文彻底怒了，他恨不得立刻赶回靖天司，好好跟刘征算算这笔账。
马车刚驶入靖天司的院落，李文就一跃而下。他扭头对身旁的胡天松吩咐道：“去，把刘征给我叫来。”说罢，他气冲冲地径直走向自己的屋子。
胡天松不敢怠慢，立刻派人去请刘征。不到一炷香的工夫，刘征便匆匆赶来。他跑得气喘吁吁，一进门便问道：“主人，明日就要出发了，还有什么需要准备的吗”
李文阴沉着脸，目光如炬地盯着刘征，沉声道：“准备倒是都准备好了，只是我突然想，马上就要出国了，今天让大家吃点肉，饯个行，你觉得如何”
刘征听了，脸上露出为难的神色。他一本正经地回答道：“主人，这恐怕不妥。我们还是等出了国境再说吧，免得因为这点小事给人留下话柄。”
“哼，吃不吃肉也会授人把柄的。”李文冷笑一声，话语中透露着不满和讽刺，“刘征总管，你说是不是这个道理啊”
刘征面无表情，他的目光始终没有离开过地面。他恭敬地回答道：“主人喜欢谁、想做什么，那是主人的自由。但身为奴才，我有职责向上禀告一切情况。请主人谅解。”
李文闻言，心中的怒火更盛。他厉声问道：“这么说来，我的一举一动都要受你监视了”
刘征依然保持着冷静，他淡淡地回答道：“彼此彼此，主人也应该密切监视我们的一举一动是否合乎大乾法规。这才是检举法的精髓所在。”
看着这个面瘫，李文无奈地苦笑一声，他感到自己在这个家伙面前无计可施。这种部下明目张胆地监视官员的情况在乾国或许并不罕见，但对他而言却是件恐怖的事情。最终，他不得不妥协道：“刘总管，明日我们就要出国了。在国外，我们应该见机行事，不可过于拘泥于法度。否则人家一看就知道我们是乾国人，那就麻烦了。”
“明白了主人，出了国境我一定听从主人的安排。”说罢他恭敬地退了下去。
次日清晨，靖天司前的空地上，四十余辆四轮马车整齐地排列着，车轮在晨光中闪烁着金属的光泽。李文将军背着手，在车队前来回踱步，他的目光不时扫过一辆辆马车，检查着出发前的准备情况。
尽管已经做好了充分的准备，但一想到即将出国，李文的心中还是难免有些紧张。毕竟，这一去就是二三百人的生死未卜，谁也不知道他们能否活着回来。正如那即将开始的战争一样，谁也无法预料它将夺去多少人的性命。
就在这时，韩布带着一个精瘦的汉子走了过来。那汉子尖嘴猴腮，身材矮小，看起来有些滑稽。韩布笑着向李文介绍道：“主人，这家伙一早就哭哭啼啼地来了，说什么都要见你。”
那汉子一见李文，立刻跪倒在地，嘴里高喊道：“大人行行好，大人行行好。”
李文看着这个莫名其妙的家伙，不禁皱起了眉头。他问道：“你这是为何有什么事情要找我”
那汉子抬起头，露出一副可怜兮兮的表情：“奴才叫吴勇，想随大人立功。”
话音刚落，胡天松就从车上大笑起来：“哈哈，看起来的确无用！”
刘征也在旁边问道：“你是隶臣吗”
“是，家生隶臣。”吴勇回答道，“因为奴才生得矮小，不能入伍从军。听说大人这里不打仗也能立功，奴才就来了。”
此时胡天松已经从车上跳了下来，他一把拽住吴勇的腰带，轻轻松松地就把他提到了半空中。他惊讶地喊道：“天哪！你这最多只有六十斤吧”
吴勇在空中挣扎着，尖声喊道：“放我下来！放我下来！”他的声音尖细而刺耳，引得周围的人都笑了起来。
众人这回实在是憋不住了，爆发出一阵哄笑。韩布和石阡更是笑得前仰后合，两腿直打颤，仿佛随时都会摔倒在地。李文也忍不住露出了笑容，他摇了摇头，示意胡天松将吴勇放下来。
“你有何能”李文问道，语气中带着一丝好奇。
“无能。”吴勇毫不犹豫地回答道，脸上没有任何羞愧之色。
“有什么喜好”李文继续追问。
“无好。”吴勇依然干脆利落地回答。
李文皱了皱眉，似乎对这个回答并不满意。“那你有没有其他特长”他耐着性子问道。
“我干什么都不行。”吴勇理直气壮地说，仿佛这是一件值得骄傲的事情。众人再次被他的回答逗笑，笑声此起彼伏。
等大家笑得差不多了，吴勇突然换了一副严肃的表情，正正经经地说：“大人要想找我这样一个废物也很不容易，谁会在意一个废物啊但没准会有用场的。”
他的话让李文人愣住了，笑声也戛然而止。李文瞪大了眼睛看着吴勇，似乎没想到他会说出这样的话。“你说得有道理。”李文点头道，“好吧，你就上车吧。”
此时出发的时辰已经到了，车队缓缓驶出靖天司的大门。班莺和其他留守人员一直送出好远，大家眼中闪烁着泪花，挥手告别，。
车队为了掩人耳目，特意选择了人迹罕至的路线。经过十几天的艰难跋涉，他们终于离开了乾境，踏入了砀国的地界。
第一夜，他们计划在砀国边邑的一家客栈留宿。傍晚时分，李文把刘征叫到身边，低声吩咐道：“大王有旨，我们出国后，可以入境随俗，便宜行事，不必再拘泥于国内的法度。刘管家，你看今天能不能为大家准备些酒肉呢”
刘征点了点头，回答道：“奴才已经安排好了。主人说过，出了国门在饮食上就一视同仁，所以我已经吩咐下去，为大家准备了丰盛的晚餐。”
“哦是吗”李文眼中闪过一丝惊喜，他迫不及待地走进餐厅。只见桌子上摆满了各式各样的美酒佳肴，香气四溢，令人垂涎欲滴。李文不禁看了看站在一旁的刘征，只见他还是那副阴冷的表情，仿佛对这一切都不为所动。
此时，男女仆人、剑客艺妓们陆续走了进来。他们看到这么多山珍海味，一时间都有些愣住了，不少人远远地站着，却不敢靠近桌子。李文见状，拱手道：“诸位辛苦了！明天我们就要过洛水了。今晚准备了些酒肉，大家就开怀痛饮吧！希望在异国他乡的日子里，大家能常想起节衣缩食的大王、王后和乾国的父老乡亲。从今天起，我们不分爵位等级，人人平等。”
然而，大家依旧一动不动地站着，只是看着李文。刘征走到李文身边，说道：“主人说了，大家随便坐。我们超越了法度，目的是要在天下编织一张大网，让他们谁也跑不了。为了大乾，为了大王，为了主人，也为了我们的父老乡亲，来！”说着他将一盅酒送到李文面前。
李文举起酒盅，目光扫过在场的每一个人，沉声道：“为了这张大网，我们将天各一方。来！干了此酒！”
这时，大家才纷纷端起酒盅，不少人已经热泪盈眶。他们知道，这一别不知何时才能相见，但为了亲人，为了乾国，他们不得不踏上了这条不归路。
