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在耿林府中，气氛显得庄重而沉静。耿林坐在宽敞明亮的厅堂中，眉头紧锁，仿佛在深思着什么重要的问题。当李文走进门来，他的目光不由得落在了这位年轻人的身上。
“李文，你来了。”耿林的声音中透露出一种无奈和疲惫，“关于你师父的事情，我已经向主上报告过了。但是，砀王他…他对当年章舟的事情仍然心有余悸，担心外姓才智之士会怀有二心。”
李文听了，心中不禁涌起一股失望和愤慨。他想起章舟当年率领砀军南征北战、雄霸中原的辉煌历程，甚至曾一度攻入铁玄关，为砀国立下赫赫战功。然而，如今的砀王却对这位功臣心生猜忌，实在令人痛心。
他叹息一声，说道：“看来当今的砀王并非成事之主。如果当年先砀王能够信任章舟，砀国如今也不至于如此孱弱。他们这些君王啊，早已忘记了章舟的功劳，只记得他被逼得远走申国的落魄景象。”
李文知道耿林是当世大儒，于是抱着请教的心理问道：“大夫与我师父是好朋友，可否告之诸国之弱，到底弱在何处呢为何独独乾国强盛”
“咳，”耿林痛苦地摇了摇头，满脸的皱纹仿佛都在诉说着他内心的无奈，“我虽为砀国大儒，却自知并无治国之才。但观察诸国兴衰，也略有一些心得。”他顿了一顿，似乎在整理思绪，“诸国相互征伐几百年，乾国独强，其根本在于赏罚之道啊！”
李文听后，心中一动，脑海里立刻闪现出天启街头滚落的人头、血流成河的惨状。他皱了皱眉，有些不解地问道：“弟子此次去乾国，深感其法暴烈，杀伐无度，连坐之法更是悲惨绝伦。按理说，暴君当灭，暴国不存。可为何乾兵出征时却勇武顽强，毫无畏惧呢”
耿林摆了摆手，示意李文稍安勿躁：“你有所不知，前有重赏后有重罚，这正是乾国律法的基石。这统御之术，需得恩威并施、双管齐下才行。乾国虽行暴烈之法，使百姓不敢有非分之想；但同时也以战功封爵位、斩首级而报功。如此一来，即便是奴隶也可通过战功脱离奴籍、获得自由；而无战功者，虽贵为公子王孙也不得封君。”
说到此处，耿林指了指厅堂之外，脸上露出嘲讽之色：“你再看看其他诸国又是如何凉国嘛，外姓将领如封烈、项冬等人虽多次击败乾军，却仍得不到信任；申国更是被刘、黄两氏族把持朝纲、公族盘根错节、无人可动。而我们砀国呢”他叹了口气，“区区五百里之国却封侯数十、五百万人口中却有近二百万是奴隶。这些隶臣只知君侯不知国王、私邑中所有物产皆由君侯管理——国何以养兵百万隶臣食不果腹、衣不遮体、天天盼着主人暴亡——又怎能指望他们报效国家而那些王孙公子们只知修炼之术、不知富国之道——早晚必亡国啊！
“乾国法度建立百年来，成效确实显着。”耿林的声音低沉而沙哑，透露出一种深深的无奈，“哎！其实尊师不出山也罢，何必与这些人为伍呢生为尧舜，死亦腐骨啊！老朽已经厌倦了这种纷争不休的生活。”
说着，耿林长长地叹息了一声，仿佛要将心中的郁闷全部吐露出来。他的目光变得深邃而遥远，仿佛在回忆着过去的种种经历。
“今天上朝时，我奏报说乾将徐雷整兵欲犯境，我提议要大王送两城贿赂强乾，然后发兵攻朝，取朝之地补砀之失。等把朝国占领了再与乾人交锋也不迟。”耿林的话语中透露出一种无奈与愤慨，“可是那些王孙公子们却全是猪脑袋，只知道争权夺利、勾心斗角，根本不懂得什么是国家大计、民族利益。”
说着，耿林疲惫地闭上了眼睛。
砀公子杨元此时也回到了封丘。
杨元，砀王的异母弟弟，如今被封为阳谷君。年仅二十六、七岁的他，身材修长，面容俊朗，宛如玉树临风。自幼便深得先王宠爱的他，虽然因庶出身份未能继承王位，但那份与生俱来的高贵气质和英俊潇洒的风度却是无法掩盖的。
他一回到封丘，便不顾辛劳直接来到了王城。然而他与当今砀王之间却是关系微妙。虽然同为兄弟，但他们之间的关系却并不和睦。原因无他，只因公子元野心勃勃，一直梦想着能够像先王砀武王那样率领诸国兵马纵横天下。
然而，砀王对他却心存戒备担心他权势过大而造反。因此虽然封给他一个万户大邑却并未授予任何实权。这种明升暗降的手段让公子元深感无奈和愤懑。
为了实现自己的抱负和野心，公子元开始将满腔热情投入到修炼之中。十年来他遍访名山大川，到处拜师学艺，在不断地修炼和参悟中逐渐提升了自己的修炼水平。前几年在坤国做质子时，他还有幸结交了一位世外高人并得到了其真传。如今他的武功已经日益精进自觉天下鲜有敌手。
在砀王宫的宝殿之内，气氛显得庄重而紧张。公子元，此刻正跪在殿下，将他出使乾国的经历见闻细细道来。
听完公子元的叙述，砀王的眼中闪过一丝兴奋的光芒。他忍不住拍手称快道：“乾国内乱，元气大伤，这下寡人终于可以高枕无忧了！”
然而，公子元却并未被砀王的乐观情绪所感染。他忧心忡忡地看着砀王，沉声说道：“乾国虎狼之心，不可不防。虽然薛灵叛乱导致乾国死伤数千，但乾王却趁机将军国大权揽于己手。此人野心勃勃，绝非善类。”
“砀王闻言，不禁皱起了眉头。他有些不悦地看着公子元，反问道：“那依你之见，寡人该如何是好难道要去攻击乾国吗”
公子元并未退缩，他挺直了腰板，慷慨激昂地说道：“联合诸国，趁乾王羽翼未丰，兵指铁玄关！此乃天赐良机，不可错失！”
然而，砀王却并未被公子元的激昂所打动。他嘿嘿冷笑了几声，摇头道：“你倒和杨渡差不多，整天想着联合诸国。可是那些国家都是各怀鬼胎，几次联军都是损兵折将、自取其辱罢了。”
他的语气中充满了不屑和失望。“阳谷君出使乾国辛苦了，快回去休息休息吧。”
说完，砀王转身离去，留下公子元一人跪在殿下。公子元狠狠地一拳砸在地板上，瞬间坚硬如铁的地板被砸的龟裂，眼中闪过一丝无奈和愤怒。
回到自己的府邸，公子元心中的怒火越烧越旺。天色还未完全暗下来，他便迫不及待地跑到了杨渡的府上。由于他是这里的常客，门官早已熟识他，因此没有阻拦，任由他径直而入。
门官看着公子元急匆匆的背影，笑着喊道：“阳谷君，我家公孙在裸游馆。”公子元闻言，眼珠微微一转，心中暗道：“这小子倒真会享受，天还亮着就跑裸游馆里玩去了。”
杨渡是公子元叔叔河东君的儿子，年纪比元大些，他身材高大、仪表堂堂，颇有一种英勇气息。此时他正搂着两个光溜溜的女奴，在裸游馆里借酒消愁。
今日的朝堂上公孙杨渡提倡诸国联军，联络各国共同对抗强敌。然而，他的提议却遭到了砀王的奚落。
当提到凉国时，砀王的脸上闪过一丝不悦。他冷冷地说道：“当年你父亲河东君窃符救凉，牺牲了多少砀国儿郎，却未见凉国有任何回报。他们连寸土之礼都不曾献上，这样的国家值得我们信任吗”
说到朝国时，砀王的鄙夷之色更浓。他轻蔑地笑道：“朝国他们连乾国的一个郡都比不上。有没有朝国，对我们来说又有什么关系呢”
当话题转向涿国时，砀王的语气中透露出一丝羡慕。他感叹道：“涿王这个老小子，躲在东北一隅修炼房中术。听说他七十岁了，但看起来就像三十岁一样。唉，寡人可没这个福气啊！”
最后，砀王指着南方，愤怒地大骂申国。他的声音中充满了怒火和不满：“怎么能相信申国人呢几次联军都是葬送在这群野人手里。这些南蛮子根本不可信，他们只会给我们带来灾难和损失。”
杨渡的心情沉重到了极点，仿佛被一块巨石压得喘不过气来。一回到府中，他便迫不及待地躲进了裸游馆，寻求一丝心灵的慰藉。
这个时代，王公贵族的府邸里大多都设有裸游馆，以供他们观赏年轻女奴的裸体舞。这种风气极为盛行，甚至连坤国那些表面道貌岸然的儒生们也不能免俗。
杨渡坐在裸游馆的檀木几案前，面前摆满了猩唇熊掌等珍馐美味。然而，他的心情如此糟糕，以至于对这些平日难得一见的美食一点兴趣都没有。身边两个娇柔的女奴也察觉到了他的不快，她们试图用自己的柔情蜜意来安抚他，但此刻在杨渡眼中，她们也失去了往日的风韵。
就在这时，金石丝竹之声悠然响起，六名舞女应着古曲的节拍，翩翩起舞。她们正值花样年华，身姿曼妙，薄如羽翼的绸衣紧紧贴着她们玲珑剔透的曲线，拖地的花裙则如池塘里的荷叶般随风飘逸。
往日里，舞曲会悠扬地奏上半个时辰，而杨渡也总会跟着乐曲的旋律哼哼几句，享受这片刻的宁静与欢愉。然而今天，他却没有那个耐心了。他望着舞女们依然陶醉在自己的舞姿里，心中竟涌起一股莫名的愤怒。
他猛地拍下几案，发出一声震耳欲聋的巨响：“少装蒜，脱！”舞女们被这突如其来的怒喝声吓了一跳，她们愣在原地，面面相觑。但很快，她们便明白了主人的意思。于是，不顾一切地甩掉衣裙，光着身子继续舞蹈起来。
杨渡眯着眼，满屋春色却激不起他一点儿情欲来。对了，这些奴隶不是人，是牲畜，是只会吃饭拉屎的牲畜！她们怎么长了个人形这浑圆的大腿，饱满的臀部，还有胸前那鸽子般振翅欲飞的丰满是怎么长出来的奴隶怎么拥有这些美妙的东西
眼看就要亡国灭种了，可这些奴隶还在高兴地跳舞，看她们跳得多疯狂啊！腰肢如蛇，双手在丰满与腹股间游走，简直是飘飘欲仙了。淫荡的奴隶，淫荡的女人！他越想越气，抬腿就那身边的两个女奴踢了出去。
此时，公子元信步走了进来。他正好撞见杨渡气急败坏的举动，于是问道：“怎么兄长，有何不快说完他坐到了杨渡身边。
杨渡转过头，看到是公子元，便长长地叹了口气。他脸上的表情痛苦而沉重，仿佛背负着整个世界的悲哀：“这些奴隶，她们不是人，你知道吗国家正处于危难之中，强敌日益逼近，可是这些奴隶却只知道享乐、放荡。”
“我们的痛苦，她们又怎会知道”公子元听后，眼神中闪过一丝深沉的光芒。说着，他从怀中掏出两块金光闪闪的金饼，猛地甩手扔向了舞池中央。口中大声喝道：“你们这些奴隶，给我抢！谁抢到手，金饼就赏给他。抢不到的，每人打十鞭！快抢！”
女奴们起初被公子元的举动吓了一跳，大约犹豫了半秒钟。然后，就像被释放的野兽一样，她们猛地暴跳起来，冲向了那两支金钗。顿时，舞池里乱作一团，女奴们你撕我咬，你哭我叫。伴随着尖锐凄厉的惨叫声，她们雪白娇嫩的肉体在舞池中翻滚着，形成了一幅难以想象的混乱画面。
公子元看着眼前的场景，嘴角勾起一抹冷笑：“怎么样，兄长。”
刚才还愁眉不展的杨渡，此刻终于露出了笑容。他赞赏地看着公子元：“还是你有办法。”
此时，舞池中已经有两个舞女因为过度的拼抢而累得虚脱了。可是其他的舞女们仍然疯狂地争抢着金钗，仿佛已经被贪婪和欲望冲昏了头脑。公子元烦躁地冲门口的家丁挥了挥手：“全拉下去，每人打十鞭！”
家丁们立刻冲进来，把已经半疯的舞女们拖走了。整个舞池瞬间恢复了宁静，只剩下公子元和杨渡两人相视而笑。
“我我算什么东西不过是个公孙罢了。”杨渡自嘲地笑了笑，瞪了公子元一眼，“想当年，我父亲不也一样被大王排挤，最后落得个那样的下场。”
公子元“哼”了一声，脸上露出不屑之色：“但你父亲河东君名垂青史，受万代景仰，而先王却只不过是个被世人嘲笑的笑柄而已。”因为父亲将王位传给了弟弟，公子元心中一直耿耿于怀，对先王也毫无敬意，不尊重先王的话常常脱口而出。现在他的处境与当年河东君相似，更加深了他对先王的不满。
杨渡叹了口气，忧心忡忡地说：“据报乾国的将领徐雷正在调动兵马，朝野为之震惊。而上大夫耿林竟然建议大王割让两座城池向乾国求和。我军正打算南下进攻朝国，这岂不是养虎自啮的愚蠢之策吗我在朝堂上为此争辩了几句，结果被大王狠狠地奚落了一顿。”
公子元拍拍肩膀沉声道：“你我都是大王的宗亲，我们的立身之本是砀国。如果国家灭亡了，我们就成了无家可归的丧家之犬了。”
杨渡又叹了口气：“现在唯一的办法就是联合其他诸侯国共同抵抗强敌。可是大王却听不进我们的意见，这可如何是好呢想当年，我父亲还能窃取兵符救援凉国，而现在我们连窃取兵符的资格都没有了。大王在朝堂上看见我就一肚子火，估计看你也差不多吧。”
公子元眼中闪过一丝精光，声音低沉地说：“如今之计，对内我们要苦口婆心地劝谏大王回心转意；对外则要设法除掉那些主张割地求和、养虎自啮的奸臣贼子。”
