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申时初。
当唐世勋和于家兄弟进入峡谷后不久。
那伙贼人已挟持着难民们走向了远处石山的左边峡谷。
唐世勋当机立断，三人跨过峡谷小涧，向古树参天的望江岭上行去。
于猛在前开道，于威紧随其后。
而唐世勋则拖后了十余步，他并不是跟不上于家兄弟的步子，而是在尽量节省体力。
他还要留心观察和记住周遭的环境，这是他在后世长期积累的经验，以备不时之需。
申时过半。
古树林立的望江岭之上，唐世勋三人已经与峡谷中的贼人并行。
三人再疾行两刻钟后，唐世勋突然叫停了于家兄弟。
他们已将峡谷中的贼人远远地甩在了身后。
此时，在他们面前出现了一条横向的山道。
这条山道向东一直延伸到岭下的峡谷，向西，则通向幽深的密林之中。
“于猛兄。”
唐世勋沉吟片刻后拍了拍于猛的肩膀，低声吩咐：“劳烦你先沿着山道去密林中探路，若我所料不差，那些贼人应该会由峡谷里沿着这条山道上岭。”
“世勋老弟所言有理。”
于威很赞同唐世勋的判断。
这条山道上没有杂草，可以想见时常有人行走其上。
而且于威发现山道上有不少乌黑的血渍和一些星星散落的破物什，他也判断可能是那些贼人之前押着难民走过这条道。
何况这等有山贼出没的地方，恐怕也不会有甚山野樵夫敢来。
这时唐世勋又对即将前去探路的于猛低声嘱咐了一番。
“好！”
于猛仔细地听完后，沉着地应了一声。
他紧了紧背上的弓箭和箭袋，对二人拱了拱手后起身离去。
不一会儿，于猛消失在密林当中。
唐世勋和于猛则依旧待在原地。
他这也是两手打算，虽然他判断贼人会由峡谷中走上这条山道，但为防万一还是等确定后再去与于猛会合。
毕竟，贼人也有可能沿着岭下的峡谷继续前行。
想到贼人还得再走上半个时辰才能到此地，唐世勋和于威坐在地上养精蓄锐，并低声交谈了起来。
唐世勋突然想到一事，低声问道：“于大哥，你之前说上午时曾走到了芦洪江畔，那边情况如何可有渡船”
横亘在南边的芦洪江，无疑是所有难民想要继续南下的一道坎，若无渡船，如何能过
“自望江岭而下，往南行半个多时辰后有个小渡口，渡船数艘，但渡口旁已是人满为患。”
于威低声回答，随后他轻轻地叹了口气：“我去渡口旁问了几位邵阳县过来的老乡，他们是从白马关那边逃过来的，据他们说，沿江岸向上或下行，有十余处大小渡口皆有渡船，但都是难民甚众，渡江，难呐！”
唐世勋疑惑地问：“可是渡船不够”
“渡船并不少，但都是东安县的豪门望族的船队。”
于威摇头苦笑：“老人与孩子一两银子，妇女二两银子，青壮五两银子，这船资，着实太过昂贵。在渡口旁，我是亲眼见到两帮青壮在互殴，就为了抢对方的银子。”
“哼！”
唐世勋冷笑了一声，原来是地方豪族把持了船运。
如此昂贵的船资，与那拦路打劫的贼匪有何区别
他细细一琢磨，奇道：“为何这些个豪门望族还有心思出来捞银子张献忠的贼兵不是早已攻下了东安县吗难道他们没有洗劫当地大户”
“呵呵！我当时也有这等疑惑，后来听老乡们说了才晓得，虽说两个月前东安县城就已沦陷，但当地的豪门望族却并未遭到太大打击。”
于威笑着解释：“因献贼的兵马在攻下东安县后，沿着官道继续南下，却在广西桂林府全州的黄沙河关受挫，若献贼不优待东安县的豪族，势必导致后方不稳，如何继续进攻黄沙河关”
说到这，于威的脸上不自禁地露出了一丝喜色：“你可知为何难民们会不惜银子也想渡江据老乡们说，船夫曾透露，我大明的官兵正在东安县境内的某处集结！”
“哦真有大明的官兵”
唐世勋剑眉微扬，诧异地看着于威。
几日前他听苏如诲说，那两个死去的山贼曾提到有大明的官兵去山寨里招安。
他当时并未放在心上，毕竟这一路行来所见，路上除了不计其数的难民，就是献贼和各路山匪，他是当真从未见过大明的官兵。
毕竟，自献贼肆虐湖广中南部以来，各府官兵皆是被打得四散而逃。
虽不知于威打听到的消息是否是难民们道听途说后的以讹传讹
但若是东安县境内当真有大明官兵集结的话，对于百姓而言无疑是一针强心剂。
于威笑着摇了摇头，他自然也不知这消息究竟是真是假。
也难说是那些个东安县的豪门望族故意放的假消息，以便抬高船资呢
对于这等真假难辨的消息，唐世勋也只是暂且记在心里。
一切，都得等眼前这档子事结束以后才能再作打算不是
酉时将至。
果如唐世勋所料，贼人押着难民们沿着山道向望江岭上行来。
“走！”
唐世勋和于威起身疾步向密林中行去。
行出不远，于猛突然在山道旁的树林中对二人招手。
三人蹲在林中，于猛低声将他的所见所闻道出。
于猛与世勋二人分开后进入密林，并未直接沿着山道走，而是在密林中穿行。
他谨记世勋的吩咐，在心里估摸着时间，并细细观察倾听是否有贼人的暗哨。
果然，不久后被他发现了两处相隔颇远的暗桩，随后他便立即折返回来。
唐世勋仔细听罢，拍了拍于猛的肩膀：“好，带路！”
在于猛的引导下，三人从树林里迂回前行。
行出不久，于猛突然示意二人停下，三人蹲在地上屏息静气。
不远处，有一棵粗壮的虎皮老樟树。
树下，两个山贼正百无聊赖地躺在地上闲聊。
这正是于猛发现的第一处贼人的暗桩。
只见其中一个贼人的腰间挂着个竹哨。
唐世勋目光如炬，仔细地观察那两个贼人所处的位置和周遭环境。
沉吟片刻后，他低声对于家兄弟吩咐了一番。
随后，他和于威向贼人的右后方绕去。
于猛则猫着身子再前行十余步，蹲在地上弯弓搭箭，眼睛死死地锁住树下的两个贼人。
