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吴太后微微闭目，好不容易才从先皇驾崩的哀愁中走出来，稍微开心一些，没想到接二连三的事儿又来了。
“扩儿、小妹，你二人且先下去，待哀家见过合门，谈完事儿后再宣你们一起用膳。”
俩人不约而同地站到太后面前，深施一礼后齐齐退下。
桂枝来到门外，曲夜来早已在此恭候多时，连忙将手中捧着的大氅替桂枝披上，而后，桂枝侧身朝驻足的赵扩问安，“给郡王请安。”
赵扩微微颔首，目光并未从桂枝身上移开。
感受着对方的眼神，桂枝有些不自在，她双目低垂，微微侧身屈膝道：“下官便不打扰郡王了。”
话音落下，她带着曲夜来快步离开侧殿大门。
赵扩犹豫片刻，刚想追上去，却听到熟悉的声音传来，“下官方才自东宫而来，就说怎的不见郡王爷，没承想，郡王竟在此处”
话音落下，一男子走到近前，瞧其长相倒是英武，眉宇间也透着正气，但不知怎的，或许是个头不矮，总给人一种低头俯视他人的错觉。
只见他身穿了件暗绿缠枝芙蓉花绫袍，腰间系着橙红荔枝纹角带，留着鬓发如云的发丝，眉下是深不可测的丹凤眼，身材挺拔，目空一切，一瞧定是英勇好斗之人。
此人，正是韩侂胄。
话说这韩侂胄，也是名门后代。其先祖是先朝名相韩琦，太祖父韩忠彦更是贤相，而且他这一氏在朝为官者不少。先前高宗皇帝执政时，同签书枢密院事韩肖胄就是韩侂胄的堂兄，也是受他的影响，韩侂胄对朝堂之事十分关心，有着一颗报效家国的雄心。
而在他与赵扩之间，还有一层关系。韩珏乃是韩侂胄的侄女，所以论辈分，赵扩须得称他声叔父。
只不过平日里二人见面甚少，赵扩也不曾那般称呼他过。
“啊……原是韩合门，今日实在是巧。对了！本王还有些事儿要去处理，先不与您聊了！”赵扩此时见到韩家人就紧张，生怕对方追问什么。
韩侂胄还在纳闷，便已不见了赵扩的影子。韩侂胄此番前来德寿宫是为了找吴太后，他乃吴太后的侄子，所以自然要将近日在东宫的所见所闻，尽数告知。
若是桂枝在此，想必也会认出他来，因为当日李凤娘设宴命她弹琴之时，此人就坐在席末，俩人相隔不过两三米。
说实话，韩侂胄虽同出韩门，但却对东宫的行为以及太子妃十分不满。就连他也认为太子妃做得太过火，需要被压制一些。
于是他来找吴太后，准备将这几日的所见所闻如实告知。当然！其中便有桂枝受虐那一部分。
桂枝没有离开德寿宫，而是在小西湖边儿上转了起来。因为这里充满她的回忆，总能想起张夫人当初陪她一同来的时候，那时的她无忧无虑。想着想着，桂枝走到了湖边儿，曲夜来刚想开口提醒，桂枝却脚下一滑！
在此一刻，多亏一只手揽住桂枝的腰，将其拽了回来，否则这大冷天儿地落入湖里，怕是要冻出个毛病。
曲夜来已然看傻眼了。
桂枝惊魂未定，松了口气后这才转身答谢，却不曾想，身后站着的却是赵扩。
“看样子，姑娘与留将军习武，也没学出什么成效吗，身子骨还是娇弱得很。”赵扩打趣道。
桂枝一时无言，但毕竟方才是对方救了自己，只好答谢道：“多谢郡王出手相救。”
“不必言谢，本王有个问题想问你。”赵扩怕桂枝又是说完就跑，这一次他直接拦住了其去路。
“郡王要问便问……”桂枝喃喃回道。
赵扩深吸一口气，随后问道：“你为何总躲着本王为什么在东宫受了那许多委屈却只字不提你究竟是什么人，为什么本王一见你，便无法自拔了！”
面对这突如其来的一堆问题，桂枝不知如何作答。
桂枝苦笑着回道：“郡王莫非是冻着了，都开始胡言乱语了，还请快些回殿内取暖吧！”
赵扩坚定地摇着头，无奈道：“在这宫中，没有人像你这般待本王，时时刻刻躲避着本王，莫非你是因为母妃她针对你，所以也怕本王可本王与母妃不同。”
他错了。桂枝不理他，完全只是因为他姓赵，仅此而已。与李凤娘还真没有太大关系。
“郡王别这样，下官只区区一司乐女官，何德何能受得住这些拷问”桂枝抬眸与其对视，无奈地回道。
赵扩也意识到自己方才有些不得体，便总算是松开了桂枝的手，“哎……你们都认为本王是平阳郡王，可谁都没想过，为了一个赵氏，为了这个姓氏，本王究竟做了多少身不由己的事儿，如今就连选择自己伴侣的资格都没有，都得被别人安排规
划……”他显得十分无奈且颓废，站到了另一边，背对着桂枝。
“为什么生在天家就要经历这些，世人羡慕本王姓赵，羡慕本王是皇子皇孙，可本王却无一日不在羡慕那些家庭和睦、生活平淡却有血有肉的生活，如今的我，几乎是行尸走肉！”赵扩咬着牙，用拳头捶打着身前的墙面。
桂枝不动如山，他的手却很快破裂。
赵扩的这些话，令方才一心想离开的桂枝竟停下了脚步，她看着赵扩的背影。
此人……似乎与其余那些姓赵的……不一样
桂枝往回走了几步，轻声道：“其实，郡王的命运一直都掌握在自己手里，只是郡王爷或许习惯了被牵制，从不敢迈出那一步而已。”
赵扩本以为她已经离开，却不曾想还未走，听到她的声音，赵扩激动的同时还有些羞涩。
“方才是本王失态了。”赵扩清了清嗓子后回道。
桂枝笑了，一边笑一边摇头。
赵扩不解，回身望向她，问道：“你何故发笑”
桂枝几乎带着一丝同情看着他，回答道：“郡王说自己不喜欢姓赵，可谈话时句句自称本王，你唾弃这个身份给你带来的枷锁，却又无时无刻不在享受着它带来的便利，如此一看郡王也没有什么特殊。”
话音落下，桂枝转身真正准备离开，而赵扩却又一次叫住了她。
“杨桂枝！”
许久没人在大内称她全名了，桂枝一时恍惚。
赵扩边说边向桂枝走近，“你不是宫中女官，不是杨司乐，也不是杨小妹……你
与他人都不同，本王能感受到你的不同，方才本王所言无一句虚言，我确实不喜欢郡王这个身份……作为赵氏王子，本王甚至连个可以谈心说话的人都没有，你能想象吗”
桂枝微微点头，片刻后她总算笑了，这也是桂枝第一次对赵扩笑。桂枝真诚地看着赵扩说道：“如果你用平阳郡王的身份，我便无话与你说，若你只是以赵扩的身份想找人聊聊，我倒想听听你准备说什么。”
赵扩喜出望外，“当真那我以后若来德寿宫，你可会再避开我”
桂枝笑着摇了摇头，“毕竟我年长你几岁，比你多吃了几顿饭，多走了一些路，不敢说指点，但或许帮你答疑解惑，避开不必要的麻烦。”
“好！如此甚好！那自今日起，便请多多赐教！”这是赵扩这几年来唯一一次感到心情舒畅的时候。这一刻，仿佛身上所有的枷锁都卸下了。
二人关系有所缓和，闲聊几句，桂枝才发现，原来所谓的平阳郡王，竟是一个傻得有些可爱的书呆子……
“此事当真”德寿宫后殿内，吴太后的手在身前，可由心底里的凉意却捂不住地渗出，待她捋顺心气儿，尽量保持平静后，这才无可奈何地摇了摇头，她尽量地不愿意去参与后宫的事，但李凤娘一次又一次地挑战了她的底线。
韩侂胄见此，更是显得十分痛心，急忙随着说道：“若真让这等毒妇成一朝皇后，它日后宫内定然混乱不堪，无纲无法！”
吴太后心知肚明，但话虽这么说，不让她李凤娘做后，又能让谁来呢
尤其是她听到桂枝在东宫遭受的事儿，更是自责，当初就不该把她送到内廷，也不会受这些苦难。
“哀家知道了，你且先去吧，此事待哀家与官家商议后，官家自会有定夺。”
韩侂胄点头拱手，遂退出后殿。
与此同时，自方才便一直待在一旁的张宗尹开口了：“太后娘娘，奴家有一言，不如，还是调小妹回德寿宫吧免去官职，只做个侍女，让她好好陪您，这些日子，咱宫里确实冷清了许多。”
吴太后闻言，思索一番后点头应允。
隔日。内廷便传了消息，桂枝卸任司乐，其部下由余尚仪接管，除原有部从之外，一应留在内廷，其余随桂枝一并返德寿宫留听。
李凤娘也没料到，这些事儿这么快传到了吴太后的耳中，心中虽然恨当初不该对那杨桂枝心软，给了她说闲话报复的机会，但现如今也没有了退路，谢皇后找她谈过话后，东宫总算是消停了一些。
桂枝返回德寿宫，仍住旧院子，曲夜来等宫女也一并随其返回。
在德寿宫就轻松许多了，没有恶人针对，每日虽然平淡，但也踏实。
除此之外，赵扩来得更勤了，他大多来找桂枝闲聊，或是聊些书籍典故，或是聊起为人处世，桂枝的一些建议，赵扩颇为受用。
用他的话说，桂枝从小便四海漂泊，一路上全都是宝贵的经验，虽然受的苦不少，但将桂枝培养得做事更加用心，更可贵的是抱有一颗初心，赵扩认为，初心这个东西，非金钱地位可衡量之。
不知不觉三载春秋已过……
当下这年这日，官家赵昚做了件令所有人都震惊且不解的事儿。
禅位赵惇！
